Nel 1980 Ausonio Zappa ha la felice intuizione di fondare a Milano un'accademia di belle arti che fosse "nuova" e diversa dalle altre, coinvolgendo intorno al progetto l'"intellighenzia" artistica di una città in pieno fervore culturale e sviluppo economico. Nel corso degli anni NABA si impone gradualmente come modello di riferimento per altre realtà formative in ambito creativo e diventa un polo artistico e culturale con due sedi e 4.000 studenti. A quarant'anni dalla nascita, è forte più che mai quella voglia di ricercare, sperimentare e innovare che ha contraddistinto NABA fin dagli esordi.